這部小說以第一次世界大戰的義大利戰場為背景，通過美國中尉亨利的戰爭遭遇，描述了戰爭如何毀滅人的精神、 殺人的愛情以及驅使人與人之間無謂地相互殘殺，血淋淋的畫面訴說著作者對帝國主義戰爭的深切厭惡。

第一次世界大戰的砲聲中，在義大利救護隊服役的美國中尉亨利與英國護士凱瑟琳萍水相逢，相生愛意。凱瑟琳美麗迷人，柔情似水。但是亨利卻是以逢場作戲開始的以為這總比每天晚上逛為軍官服務的窯子好得多不久亨利奉命出發，然後是身負重傷，被傳移到米蘭的美國醫院，在那裡這對戀人再次相會。這次重逢是亨利產生了強烈的愛的欲望，他們晝夜相聚，幸福而纏綿。可是好景不常，亨利傷癒後三週接到返回部隊的通知。已有身孕的凱瑟琳在雨中送別了未婚夫

。亨利剛剛回救護隊就因義軍慘敗而撤退，途中被義軍戰地警察粗暴地帶補它在等待荒謬的處決伺機逃脫，歷盡艱險，一路潛逃到施特累殺才找到了凱瑟琳

。他們躲開隆隆的砲聲，在旅館度過了一段愉快的生活。數天後，亨利身分暴露，他們逃到中立國瑞士，在遠離戰爭的世外桃源悠悠地過了一冬，然而春天裡凱瑟琳母子死於難產。冷俊的亨利直面新的創傷。它永別了戰爭，也擁別了凱瑟琳的懷抱──愛情。這正是含混的英文書題《A Farewell to Arms》的雙重寓意。

進館這部小說讚美軍人的品德，但作者的厭戰情緒驅使它描寫了戰爭世界到愛情王國的遷移。戰爭的耳聞目睹，讓小說中的亨利明白了各國政府對第一次世界大戰的狂熱宣傳完全是彌天大謊，面對戰爭的殘酷、混亂和荒誕，讓它體未出了「神聖」、「光榮」、「犧牲」這些字眼的諷刺意義。